Europan a été développé en 1988 sur toute l’Europe à partir du modèle français du Programme d’architecture nouvelle (PAN) du Plan construction qui a consacré plusieurs générations d’architectes reconnus. Il est réservé aux jeunes professionnels de moins de 40 ans qui constituent des équipes d’architectes mandataires associés à des paysagistes et urbanistes, dans une logique de pluridisciplinarité.
Depuis l'origine, ses objectifs culturels et opérationnels sont: stimuler la création urbaine et architecturale en Europe en animant réflexions et débats sur les démarches de projets innovants réunissant les différents acteurs du cadre de vie, des villes et des territoires, faciliter l’accès à la commande d’études pour les jeunes professionnels, organiser leur rencontre avec les collectivités, réunir les différents acteurs de l’aménagement du territoire autour des projets sélectionnés, lancer et soutenir des réalisations exemplaires, accompagner les équipes sélectionnées et les collectivités vers des processus approfondis de maîtrise d’œuvre architecturale, urbaine ou paysagère, évaluer et valoriser régulièrement les réalisations. Le concours Europan est lancé tous les deux ans par l’association européenne pour la réalisation d’Europan, simultanément sur tous les pays, en s’appuyant sur chaque association nationale adhérente, en l’occurrence en France: l’association Europan France. Le concours est ensuite suivi nationalement dans le cadre d’un programme public national d’expérimentation, opéré par le GIP Europe des projets architecturaux et urbains, avec une visée opérationnelle, pour engager des réalisations expérimentales in situ par les équipes lauréates sélectionnées. Depuis 1988, Europan a mobilise en Europe: plus de 24 391 équipes d'architectes, urbanistes et paysagistes européens, plus de 759 villes européennes dans 23 pays, plus de 410 maîtres d’ouvrage, urbains et opérationnels. En France, Europan dénombre: 136 sites, 3 488 projets rendus, 408 projets primés.
